院長ブログ

　米国耳鼻咽喉科・頭頚部外科学会（AAO-HNS）は1月3日、耳垢塞栓に関するエビデンスに基づく勧告を含む改訂ガイドラインを発表した。同日のOtolaryngology–Head and Neck Surgery誌で閲覧できる。

　耳垢は耳の奥への異物の侵入を防ぐなど耳の健康を守る役割を果たしていると同学会。咀嚼や顎の動き、外耳道の皮膚のターンオーバーなどを経て外に排出されるのが正常なプロセスと考えられている。しかし、時にはこの自己排出プロセスがうまく機能しなくなり、耳垢が外耳道に溜まり外耳道が一部あるいは全て閉塞してしまうことがある。同学会によると、耳垢塞栓は小児の10人に1人、成人の20人に1人、高齢者や発達障害例などでは3人に1人以上に起こると試算されている。

　改訂GL作成に当たったSeth R. Schwartz氏は、一般の人が行う耳掃除について「多くの人が耳の中の耳垢をきれいにしようと綿棒やペーパークリップ、イヤーキャンドルや想像しがたいあらゆる物体を耳の中に入れる。しかし、耳垢をなくそうとするそうした努力は、耳の奥に耳垢を押し込んで、外耳道により影響を与えているに過ぎない」と一刀両断。耳掃除をしょっちゅう行うことにより、耳の痛みや異常、耳鳴りや聴力低下、耳だれや耳の異臭、咳などの様々な症状が起こりうると注意を呼びかけている。

　改訂GLでは医師から患者に啓発すべき耳垢閉塞に関する「やるべきこと」「やってはいけないこと」を提示している。同学会による勧告の一部は次の通り。

• 過剰な耳掃除はしない。過剰な耳掃除は外耳道の炎症や感染の原因となり、耳垢塞栓率が高まる綿棒、ヘアピン、つまようじなどは耳を傷つけることがある。これにより外耳道裂傷、鼓膜の穿孔、耳小骨変位が生じて聴力低下、目まい、耳鳴りなどを招く恐れがある
• イヤーキャンドルを使用しない。耳垢塞栓を除去するというエビデンスはない
• 自宅でできる耳垢塞栓の改善法は医師に相談する。耳垢を除去する方法の中には、ある種の疾患があると安全に行えないものがある
• 耳痛、耳漏、または耳からの出血は医師の診察を受ける。これらは耳垢塞栓の症状ではなく詳しい検査を必要とする